近年来，随着产科技术、围产期保健医学、新生儿急救医学水平的提高，新生儿死亡率、死胎发生率逐渐下降，早产儿、极低体重儿、围产期危重症等高危儿存活增加，与此同时不良后果的发生也越来越多，尤以各种不同程度的神经系统发育障碍多见,如脑性瘫痪、癫痫、智力低下、视听觉障碍等。脑瘫发生率随孕周减少而上升，胎龄越小，脑瘫发病率越高；出生体重愈低发生率愈高，早产儿中小于胎龄儿(SGA)比适于胎龄儿脑瘫发生率高。在美国，早产所导致的发病和死亡是主要的围产期问题，孕期小于37周的婴儿的6-9％，但却占所有围产期死亡的70％和所有神经系统疾病的50％。
由于高危儿可能会导致严重的神经系统后遗症，故对高危儿监测和早期干预对防止和减轻神经后遗症显得尤为重要。以脑瘫为例，原则是早发现、早诊断、早治疗。早发现是要对存在出生高危因素的婴幼儿家长进行必要的宣教，普及其对高危儿的认知，定期到儿保体检的同时进行相应的发育检查，监测其各项发育指标是否在正常的发育范围内；早期诊断指3～9个月婴儿的脑瘫的诊断，其中0～3个月间的诊断又称超早期诊断；早期干预是指对发育偏离正常或可能偏离正常的高危儿的有组织、有目的的综合康复治疗活动。一般早期干预指生后6个月内的治疗，3个月以内的治疗又称超早期治疗。
